En California, los empleadores deben dar a los trabajadores tiempo libre para comer en el trabajo. La ley sobre los descansos de comidas iluminada por un caso de la Corte Suprema de California. Brinker Restaurant Corp. v. Superior Court (2012) 53 Cal.4th 1004. Antes de Brinker, los tribunales se dividieron en 1) si un empleador debe simplemente hacer pausas para comer disponibles, (2) si el empleador debe realmente asegurar que los empleados tomen las pausas. Bajo el estándar de disponibilidad, el empleador simplemente debe hacer pausas para comer disponibles. Es decir, el empleador debe liberar al empleado de todos los deberes laborales para el descanso de la comida, y entonces el empleador puede permitir que los empleados decidan por sí mismos si tomar el descanso. Este estándar disponible por lo tanto permite que un empleado elija omitir el descanso y, por ejemplo, dejar el trabajo temprano en su lugar. Si el empleador ofrece una oportunidad de descanso para el trabajador, el empleador no incurre en responsabilidad si el empleado decide entonces omitir o retrasar el descanso.
Bajo la norma de garantía alternativa, un empleador debe garantizar que los empleados tomen descansos. Es decir, un empleador debe hacer que los trabajadores tomen pausas de comida, si los quieren o no. Los empleadores son responsables por los descansos de comida perdidos incluso cuando los trabajadores optan por saltarse sus descansos porque la regla de aseguramiento hace que los descansos sean obligatorios.
Una diferencia importante entre el estándar disponible y el estándar de garantía tiene que ver con la facilidad de la prueba. El estándar de aseguramiento puede facilitar a los demandantes la demostración de las infracciones de las interrupciones de las comidas de los empleadores, mientras que el estándar de disponibilidad disponible puede hacerlo más difícil. Aquí está el porqué. Los empleadores generalmente requieren que los empleados registren las horas trabajadas registrando y sincronizando, proceso que típicamente genera registros de tiempo centralizados y computarizados. Es sencillo utilizar registros de computadora para determinar si cada empleado se retiró a tiempo para una pausa completa de 30 minutos. Las clases de descanso de comida son relativamente fáciles de certificar bajo la prueba de aseguramiento: cada pausa perdida automáticamente equivale a una violación de empleador. Las clases de descanso de comida son más difíciles de certificar bajo una prueba disponible, porque el hecho de una pausa no impone la conclusión de una violación (y por lo tanto la responsabilidad del empleador). Por el contrario, bajo el estándar disponible, usted debe preguntarse por qué el trabajador se perdió el descanso antes de poder determinar si el empleador es responsable. Si el trabajador es libre de tomar el descanso y simplemente optar por saltar o retrasar, no hay violación y no responsabilidad del empleador. Esta prueba disponible hace así que el análisis de violaciones de ruptura sea más complejo que bajo el estándar de aseguramiento.
Brinker adoptó el estándar disponible y rechazó el estándar de aseguramiento. (Brinker Restaurant Corp. v. Superior Court, supra, 53 Cal.4th, pág. 1017 y págs. 1034- 1041 [«concluimos que la obligación de un empleador es liberar a su empleado de todo deber, utilizar el período de comida para cualquier propósito que él o ella desee, pero el empleador no necesita asegurarse de que no se hace ningún trabajo «].)
En resumen, en California, los empleadores deben hacer pausas disponibles para sus empleados, pero el empleador no necesita asegurar que los empleados tomen los descansos.